Настоящую книгу составили избранные народные русские сказки А. Н. Афанасьева с иллюстрациями известных художников — мастеров сказочной иллюстрации И. Я. Билибина, Е. Д. Поленовой и Е. М. Рачёва. Знаменитый сборник выдающегося собирателя фольклора и исследователя духовной культуры славянских народов А. Н. Афанасьева (1826–1871), увидевший свет в 1855–1863 годах и ставший первой научной публикацией народных русских сказок, до сих пор остается самым популярным и востребованным как для ученых, так и для читателей, ведь большинство русских сказок, знакомых нам с детства, является переработкой сказочных сюжетов из сборника А. Н. Афанасьева. В книгу вошли сказки на самые популярные и интересные, порой шуточные, а порой таинственные и страшные сюжеты: о падчерице и злой мачехе («Морозко», «Василиса Прекрасная», «Чернушка», «Крошечка-хаврошечка»), о чудесной жене («Царевна-лягушка», «Поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что») и чудесном муже («Перышко Финиста Ясна Сокола»), о плутовке-лисе, волке и козе, петушке, журавле и цапле и многие другие, раскрывающие разнообразие их вариантов и деталей, отражающих живое бытование текстов в различных регионах и индивидуальность сказочника. Издание дополнено статьей специалиста-фольклориста В. Е. Добровольской о судьбе А. Н. Афанасьева и его сборника, содержащей подробный и увлекательный рассказ об основных сказочных сюжетах, их источниках и особенностях, статьей специалиста-искусствоведа Т. В. Ильиной об образах русских сказок в произведениях художников В. М. Васнецова, Е. Д. Поленовой, Е. М. Бём, Н. К. Рериха, И. Я. Билибина, о сказочной теме в театре, начало которой было положено знаменитыми «Русскими сезонами» в Париже С. П. Дягилева, о выдающихся иллюстраторах детской книги в советское время — Ю. А. Васнецове, Е. И. Чарушине, Е. М. Рачёве, В. М. Конашевиче, Т. А. Мавриной. В книгу также вошли примечания к сказкам А. Н. Афанасьева и биографии художников Для широкого круга читателей.